冬至とは｜二十四節気での位置づけと太陽黄経・七十二候を解説

冬至は二十四節気の第22番目の節気で、一年のうちで最も夜が長く昼が短い日です。ここでは冬至の天文学的な意味や二十四節気の中での位置づけ、七十二候の移り変わりを詳しく解説します。ゆず湯やかぼちゃの風習について詳しくは「冬至はなぜかぼちゃとゆず湯？その一陽来復の由来を詳しく解説」で紹介しています。

冬至とは

冬至は毎年12月22日頃にあたります。太陽黄経が270度に達する日で、北半球では太陽の南中高度が一年で最も低くなり、夜が最も長くなります。

東京における冬至の日の昼の長さは約9時間45分で、夏至と比べると約4時間50分も短くなります。この日を境に再び日が長くなっていくため、冬至は「一陽来復」とも呼ばれ、太陽の力が復活する吉日とされてきました。

冬至は冬の折り返し点にあたりますが、実際の寒さのピークはこれからで、1月下旬の大寒の頃が最も寒くなります。

古代中国では冬至を一年の始まりとする考え方がありました。陰の気が極まって陽の気に転じる日とされ、「一陽来復」という言葉で表現されました。冬至を境に日照時間が再び伸びていくことから、暦の上での大きな節目とされています。

冬至の期間は3つの候に分けられます。

末候の「雪下出麦」は、地上が雪に覆われていても地中では新しい生命が育ち始めていることを示しており、冬至の「一陽来復」の精神を象徴しています。

世界各地にも冬至を祝う行事があり、北欧のユールや中国の冬至節などが知られています。世界の冬至行事について詳しくは「世界の冬至行事と太陽信仰｜ユールからインティライミまで比較」で紹介しています。

冬至にゆず湯に入りかぼちゃを食べる風習の由来や効果については「冬至はなぜかぼちゃとゆず湯？その一陽来復の由来を詳しく解説」で詳しく解説しています。

冬至の日における各地の昼の長さは以下の通りです。

北に行くほど昼が短くなることがわかります。

冬至の頃はまだ本格的な厳寒期には入っていませんが、日本海側では大雪になることもあります。太平洋側は乾燥した晴天の日が多く、放射冷却によって早朝に冷え込みが強まります。

冬至は太陽黄経270度、一年で最も夜が長くなる二十四節気の節目です。この日を境に日照時間が再び伸びていくことから「一陽来復」の吉日とされてきました。ゆず湯やかぼちゃなど冬至ならではの過ごし方は「冬至はなぜかぼちゃとゆず湯？その一陽来復の由来を詳しく解説」で紹介しています。