アマテラスとは？日本神話の太陽の女神を解説

日本神話において最も重要な神の一柱が、太陽の女神アマテラス（天照大御神）です。高天原を統治する最高神であり、皇室の祖神としても崇められてきました。古事記や日本書紀に記されたアマテラスの物語は、日本文化の根幹に深く関わっています。ここでは、アマテラスの誕生から天岩戸の物語、三種の神器、そして現代に続く信仰までを詳しく解説します。

アマテラスの誕生

アマテラスの誕生は、日本神話の中でも特に印象的な場面の一つです。イザナギという父神の禊（みそぎ）から生まれたとされています。

イザナギとイザナミの物語

日本神話では、イザナギ（伊邪那岐命）とイザナミ（伊邪那美命）の二柱の神が、天の浮橋から矛で海をかき混ぜてオノゴロ島を作り、国生みを行いました。二神は日本列島の島々を次々と生み出し、さらに多くの神々を誕生させました。

しかし、火の神カグツチ（火之迦具土神）を産んだ際に、イザナミは大火傷を負って命を落としてしまいます。悲嘆にくれたイザナギは、死者の国である黄泉の国へイザナミを迎えに行きますが、変わり果てた妻の姿を見て逃げ帰ることになりました。

禊と三貴子の誕生

黄泉の国から戻ったイザナギは、穢れを祓うために筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原で禊を行いました。この禊の中で、多くの神々が生まれましたが、最も重要な三柱の神が最後に誕生しました。

神名	誕生の経緯	司る領域
アマテラス（天照大御神）	左目を洗った際に誕生	高天原（天上界）
ツクヨミ（月読命）	右目を洗った際に誕生	夜の世界
スサノオ（須佐之男命）	鼻を洗った際に誕生	海原

この三柱は「三貴子」と呼ばれ、イザナギは最も尊い子供たちとして、それぞれに統治すべき領域を与えました。アマテラスには高天原の統治を、ツクヨミには夜の世界を、スサノオには海原を治めるよう命じました。

スサノオとの対立

アマテラスの物語において、弟スサノオとの関係は重要な軸の一つです。二神の衝突は、やがて天岩戸の事件へとつながります。

スサノオの乱暴

海原を任されたスサノオは、母イザナミのいる根の国（黄泉の国）に行きたいと泣き叫び続けました。イザナギの怒りを買って追放されたスサノオは、高天原にいる姉アマテラスに挨拶に行くと言い出します。

アマテラスは、スサノオが高天原を奪いに来たのではないかと警戒し、武装して迎えました。スサノオは邪心がないことを証明するために、アマテラスとの間で「誓約（うけい）」を行いました。互いの持ち物から神を生み出すことで、心の清さを判定するものです。

この誓約でスサノオの潔白が証明されると、スサノオは高天原に滞在することを許されました。しかし安心したスサノオは、次第に乱暴を働くようになります。

田の畔を壊し、溝を埋めた
神聖な御殿に糞をまき散らした
アマテラスの機織り小屋に、皮を剥いだ馬を投げ込んだ

特に最後の行為では、驚いた機織り女が梭（ひ）で体を突いて命を落としたとされています。

誓約（うけい）の詳細

誓約では、アマテラスがスサノオの十拳剣（とつかのつるぎ）を受け取って噛み砕き、息を吹きかけて3柱の女神を生みました。スサノオはアマテラスの勾玉を受け取り、同様にして5柱の男神を生みました。

スサノオの剣から女神が生まれたことで、スサノオの心が清いことが証明されたとされています。この誓約で生まれた神々の中で、特に重要なのがアメノオシホミミ（天忍穂耳命）で、後に天孫降臨の系譜につながる神です。

天岩戸隠れ

アマテラスの物語の中で最も有名なエピソードが、天岩戸（あまのいわと）に隠れた事件です。この出来事は、日本神話の中心的な物語であり、多くの文化的影響を残しています。

岩戸に隠れた理由

スサノオの度重なる乱暴に心を痛めたアマテラスは、天岩戸と呼ばれる洞窟に引きこもり、入り口を岩で塞いでしまいました。太陽の女神が隠れたことで、高天原も葦原中国（地上世界）も闇に包まれました。

光のない世界では禍（わざわい）が次々と起こり、あらゆる災いが満ちあふれたと伝えられています。

八百万の神々の作戦

困り果てた八百万の神々は、天安河原に集まって対策を相談しました。知恵の神オモイカネ（思金神）の提案により、以下のような計画が立てられました。

常世の長鳴鳥（鶏）を集めて鳴かせる
天安河の川上の堅い岩と鉱山の鉄で八咫鏡（やたのかがみ）を作る
玉祖命に八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を作らせる
榊の枝に鏡と勾玉と布帛を掛けた御幣を作る
アメノウズメ（天鈿女命）に踊りを踊らせる

アメノウズメの舞と岩戸開き

計画の要となったのが、アメノウズメの舞です。アメノウズメは天岩戸の前で桶を伏せてその上に乗り、神がかり的な踊りを披露しました。その踊りが面白おかしかったため、八百万の神々は一斉に大笑いしました。

岩戸の中のアマテラスは、外の笑い声を不思議に思い、「自分がいないのになぜ楽しそうにしているのか」と問いかけました。アメノウズメは「あなたよりも尊い神がいらっしゃるので、皆で喜んでいるのです」と答えました。

アマテラスが少しだけ岩戸を開けて外を覗くと、用意されていた八咫鏡に自分の姿が映りました。その光に引かれてさらに外を覗こうとした瞬間、隠れていた力の神アメノタヂカラオ（天手力男神）がアマテラスの手を取って引き出しました。すかさずフトダマ（布刀玉命）が注連縄を張って、アマテラスが再び岩戸に戻れないようにしました。

こうして世界に再び光が戻りました。スサノオはひげを切られ、手足の爪を抜かれて高天原から追放されました。

三種の神器

アマテラスと深く関わる宝物が、三種の神器です。これらは天孫降臨の際にアマテラスが孫のニニギ（邇邇芸命）に授けたものとされています。

八咫鏡（やたのかがみ）

天岩戸の事件で作られた神鏡です。アマテラスの御神体として伊勢神宮内宮に祀られています。アマテラスはニニギに「この鏡を私だと思って大切にしなさい」と命じたとされています。「咫（あた）」は古代の長さの単位で、「八咫」は非常に大きいことを意味します。

八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）

同じく天岩戸の事件で作られた勾玉で、現在は皇居に安置されていると伝えられています。仁慈（思いやり）の徳を象徴するとされています。

草薙剣（くさなぎのつるぎ）

スサノオがヤマタノオロチを退治した際に、その尾から出てきた剣です。スサノオはこの剣をアマテラスに献上しました。現在は熱田神宮に祀られています。勇気の徳を象徴するとされています。

神器	象徴する徳	現在の安置場所
八咫鏡	知恵（正直）	伊勢神宮内宮
八尺瓊勾玉	仁慈（慈悲）	皇居
草薙剣	勇気（武徳）	熱田神宮

天孫降臨と皇室の系譜

アマテラスは日本の皇室の祖神として、歴史的に極めて重要な位置を占めています。

ニニギの地上降臨

アマテラスは葦原中国（地上世界）を治めさせるために、当初は息子のアメノオシホミミを遣わそうとしましたが、最終的には孫のニニギ（邇邇芸命）が降臨することになりました。

ニニギは三種の神器と多くの供の神々を従えて、筑紫の日向の高千穂の峰に降り立ちました。これが「天孫降臨」と呼ばれる出来事です。ニニギの曾孫が初代天皇とされる神武天皇であり、ここからアマテラスと皇室の系譜が結ばれます。

万世一系の思想

古事記と日本書紀は、天皇がアマテラスの子孫であるという系譜を記しています。この「万世一系」の思想は、日本の歴史と文化に深い影響を与えてきました。歴代の天皇は即位の際に大嘗祭を行い、アマテラスをはじめとする神々に新穀を捧げる儀式を執り行います。

伊勢神宮とアマテラス信仰

アマテラスを祀る最も重要な神社が、三重県伊勢市にある伊勢神宮です。

伊勢神宮の歴史

伊勢神宮の正式名称は単に「神宮」です。内宮（皇大神宮）にアマテラスが、外宮（豊受大神宮）に食物の神トヨウケが祀られています。

垂仁天皇の時代、皇女ヤマトヒメがアマテラスの御神体を奉じて各地を巡り、最終的にアマテラスの神意により伊勢の地に鎮座したと伝えられています。

式年遷宮

伊勢神宮では20年に一度、社殿を建て替える式年遷宮が行われます。この制度は約1300年にわたって続けられており、直近では2013年（平成25年）に第62回の式年遷宮が行われました。次回は2033年に予定されています。

式年遷宮は、常に新しい姿で神を祀るという日本独自の信仰形態を表しています。建て替えの技術が世代を超えて継承されるという実用的な意義も持っています。

神宮参拝の伝統

江戸時代には「お伊勢参り」が庶民の間で大流行しました。特に「おかげ参り」と呼ばれる集団参拝は、数百万人規模に達することもあったとされています。現在でも伊勢神宮は年間約800万人の参拝者を集める、日本を代表する神社です。

まとめ

アマテラスは日本神話の最高神として、高天原を治め、太陽の光で世界を照らす存在です。イザナギの禊から誕生し、スサノオの乱暴に心を痛めて天岩戸に隠れた物語は、日本文化の原点とも言えるエピソードです。三種の神器を通じて天孫降臨の系譜に結びつき、皇室の祖神として現代に至るまで崇敬されています。伊勢神宮に祀られるアマテラスの信仰は、式年遷宮を通じて1300年以上の歴史を紡ぎ続けており、日本の精神文化の根幹を成しています。